眸子透着八卦和好奇，“是谁啊？是哪家的千金？我认识吗？她……漂亮吗？温柔吗？”
一连串的问题，如同小石子，砸在吴道时的心湖上，激起层层涟漪。他看着吴灼近在咫尺的、毫无防备的、充满好奇的清丽脸庞，看着她那微微颤动的睫毛和光洁的额头……一股巨大的、混杂着爱恋、痛苦和绝望的情绪，如同海啸般冲击着他的理智！他几乎控制不住自己的想要告诉她……那个人……就是她！就是眼前这个……他视若珍宝、却又永远无法触碰的妹妹！
“令仪……”他带着一种近乎崩溃的压抑，目光死死锁住她的眼睛，仿佛要将她吸进灵魂深处，“那个人……她……就在我心里。像一道……烙印。很深……很深。”他缓缓抬起手，无意识地按在左胸心脏的位置，“她……很好。比任何人都好。只是……她……离我很远……也很近……”他的声音越来越低，带着一种深入骨髓的悲凉，“远到……我永远……也无法靠近……”
他深深地看着她，眼中翻腾着浓得化不开的绝望和……一种近乎卑微的祈求，祈求她能……明白？祈求她能……怜悯？祈求她能……哪怕有一丝一毫的……回应？
吴灼被他眼中那浓烈的情绪和话语中沉重的悲凉惊住了！她怔怔地看着大哥按在胸口的手，看着他眼中翻腾的痛苦……心头涌起一股巨大的酸楚和……深深的困惑。
烙印？很深？很好？很近？无法靠近？
她不明白！大哥的心上人……听起来……好悲伤啊！她一定是个很特别、很美好的姑娘吧？可是……为什么无法靠近呢？
“大哥……”吴灼的声音带着一丝心疼和不解，“她……为什么离你那么远？你不能……去找她吗？告诉她……你的心意？你这么好……她……她一定会……”
“不！”吴道时猛地打断她，深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音低沉而疲惫，“不能……令仪。有些距离……是永远也无法跨越的鸿沟；有些心意……恐怕只能……永远藏在心底。”他垂下眼帘，掩去眼中翻涌的悲凉，“你……别问了。”
吴灼看着他痛苦隐忍的样子，不敢再追问，软语安慰着：“大哥……你别难过，你这么好……一定会遇到……真正属于你的幸福的……”
吴道时听着她天真的言语，如同万箭穿心！
“大哥？”吴灼察觉到他的异样，微微蹙眉，“你不舒服吗？”她下意识地伸出手，想碰碰他的手背。
吴道时一把攥住她的手腕，“我没事，只是公事繁忙，累得很，你先去前厅。”
吴灼只好点点头，走到门口还不忘提醒他：“今天厨房准备了大哥最爱吃的鲥鱼，大哥早点过来哦。”
女孩的发丝随着动作轻轻晃动，一缕淡淡的皂角清香飘入吴道时的鼻端，那熟悉的气息，如同最烈的毒药一点点腐蚀蚕食着他的理智，回应她的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“嗯……知道了。你先去吧，我收拾一下就来。”
吴灼不疑有他：“好，那我在前厅等你。”她转身离去，海棠红的衣角在门口一闪而逝，留下一室清冷的余香。
吴道时从未如此狼狈，额角渗出细密的冷汗。他摊开手掌，那块崭新的怀表静静躺在掌心，冰冷的表壳上，已留下他湿漉漉的汗渍和几道浅浅的指甲印痕。
?
前厅暖阁，张灯结彩。一张红木圆桌摆在中央，桌上已摆满了精致的菜肴：葱烧海参、清蒸鲥鱼、油焖大虾、八宝鸭……热气腾腾，香气四溢。正中放着一个精致的奶油蛋糕，上面插着几支红烛。
张佩如坐在主位，脸上带着温和的笑意。董姨娘坐在下首，穿着簇新的绛紫色锦缎旗袍，戴着翡翠耳坠，脸上堆着甜腻的笑容，眼神却时不时瞟向门口：吴镇岳还未入席。
吴灼安静地剥着橘子，海棠红的夹袄在暖黄的灯光下，衬得她面若桃花。她将剥好的橘子瓣放在小碟里，推到母亲面前。
“太太，小姐，大少爷来了。”小蛮的声音也大了一些。
吴道时走了进来，已换上了一身崭新的藏青色暗纹绸面长衫，少了军装的冷硬，多了几分儒雅。他脸上带着得体的微笑，眼神却深沉如潭。
“慎之来了，快坐。”张佩如招呼道。
“大哥生辰吉乐！”吴灼抬头，对他展颜一笑，笑容明媚。
吴道时心脏彷佛漏跳了一拍，面上却不动声色，含笑点头：“谢谢。令仪，生辰吉乐！”他在张佩如另一侧坐下，与吴灼隔着一个座位。他坐下的姿态极其平稳，连衣摆的褶皱都未曾多动一分。
这时，董姨娘身旁的女子微微抬起了头。这是董碧云的侄女，董云芝，年方二十，一身月白色细布学生旗袍，领口袖口缀着极素淡的浅蓝滚边，外罩一件米色开司米开衫。乌黑的齐耳短发，用一根简单的素色发箍别住，眉宇间带着书卷气的沉静，与暖阁内奢靡的氛围格格不入。
“表哥安好。”董云芝站起身，微微颔首，“云芝冒昧叨扰，恭祝慎之表哥和令仪表妹生辰之喜，福履绥之。”
海棠情欲